때론 이런 생각을 하며 그림을 그렸다고 이야기해준다.“ 이건 아이가 점점 그림 속에 빠지는 거야. 자기도 모르게 돌멩이 속으로 빠져 들어가는 거야.”라는 설명에,“ 아!” 작은 탄성과 끄덕임이 곳곳에서 이어진다. 아이들과 책의 제목과, 그림과, 작가가 하나의 끈으로 연결된 순간이다. 작가와 만남이 아니었다면 아이들은 그 작은 기쁨의 순간을 결코 만날 수 없었으리라.

아이들만큼 작가도 행복해 보였다. 수다쟁이 꼬마친구들을 바라보는 작가의 표정에서 느낄 수 있었다. 눈은 물론 이마에 주름 하나하나까지 웃고 있다.“ 이 그림을 선생님이 그렸다는 게 실감나요?”,“ 여러분한테 인정받았네.” 때론 아이들처럼 수줍어하며 말하기도 한다. 들뜬 아이들의 소란스러움도, 중간에 이야기를 자르는 아이들의 대답도 그저 웃으며 들어주고 여유 있게 기다려준다. 소통을 즐기는 사람이구나 싶다.

작가의 이야기시간이 끝나고 계속되는 활동시간, 아이들은 떠들썩하다. 종이가 아니라 돌멩이라는 질감 때문이었을까. 책 속 장면을 옮기기도 하고 자신의 느낌을 담기도 하며, 준비한 돌에 사인펜과 색연필로 그림을 그린다. 아이들은 그렇게 잠시 동안이나마 박수근 화가가, 김용철 화가가 되어 책 속 아이와 작가의 기분을 느껴본다. 김 작가는 꿈꾸는 아이들 사이사이를 다니며 책에 사인을 하며 수다를 나누느라 바쁘다.“ 어이구, 멋있네!”,“ 와, 그림 한번 보자~”,“ 오, 실감나는데?”

감탄과 웃음이 끊이지 않는다. 그 모습을 보고 있으니 왠지 책의 마지막 장면, 까만 아이의 웃는 얼굴이 꼭 김용철 작가를 닮은 듯싶다.

만남을 돌아보며

작가를 만나고 나니 왠지 그의 책들이 달라 보인다. 읽었던 책인데 다시 봐도 새롭다. 아이들 역시 그렇겠지. 자신이 좋아하는 책의 작가를 직접 만나 이야기를 나눈다니, 상상만으로도 얼마나 신기하고 기쁜 일일까? 아이들은 어떤 꿈과 생각에 빠져보았을까, 괜스레 내 맘이 뭉클하다.

정재연