이번 ‘ 찾아가는 작가’ 가 찾아가는 곳은 부산 산광역시 해운대구 반여1동에 위치한 장산초등학교 ‘ 장산 글 숲 도서관’ 이다. 2007년 7월 5일 개관한 이곳에서 2007년 7월 6일~13일 까지 개관 기념행사를 하면서 고래가 숨쉬는 도서관이 주관하는 ‘ 찾아가는 작가’ 행사지로 선정되었고, ‘ 내 아이 책은 내가 고른다’ 와 ‘ 아이 읽기 책읽기’ 을 쓴 저자 조월례 선생님이 초대받았다.

“아저씨 제가요, 서울역서 11시 기차를 타야하는데 갈 수 있을까요?”
“죽어도 못 가요”
속이 탄다.
서울역에 도착하니 11시발 부산행 기차는 저만치서 움직이고 있다. 기다렸다가 뒤이어 가는 차를 탔다. 부산서도 만만치 않다.

마음은 바쁜데 갈 길은 멀다
“아저씨 아직도 멀었어요?”
“쪼매만 기다리소. 내도 빨리 가고 있으니”
다시금 속이 탄다. 행사 시간은 점점 다가오는데, 이 아저씨 알고 가는 건지 어쩌는 건지 불안해서 속이 바작바작 탄다. 부산 끝엘 가잔 것도 아닌데 요금표는 15,000원이 후딱 넘어가고 있었다. 분명 만 원 거리라고 했는데.
“아, 여기네요”
드디어 장산초등학교에 도착했다.
“에고 선생님 고생하셨습니다.”

교문에서 한참 기다리고 있다가 학부형을 따라 도서관으로 들어서니 이런, 아직 선생님은 도착하지 않았다. 선생님이 탄 택시는 아예 선생님에게 부산 일주를 시켰나보다. 도서 담당 이상순 선생님과 26명의 학부모 명예사서들은 이제 막 도서관 단장을 마치고 아이들을 맞기 위해 분주했다. 장산 글 숲 도서관은 노동부에서 지원하는 사서 보조 선생님의 도움으로 다른 학교보다 도서관 개관 시간이 이르다. 평일에는 오전 8시 반 ~ 오후 4시 40분까지 문을 연다.

학부모 명예사서들은 학기 중에 2시간 반씩 두개의 팀(팀당 2-3인)으로 봉사하고 토요일은 돌아가면서 오후 1시까지 활동한다. 그뿐만 아니라 방학 중에는 오전 9시부터 오후 4시 40분까지 개방하는 도서관을 위해 봉사 한다고 하니 장산초등학교 아이들 참 신나겠다. 이상순 담당 선생님과 명예사서 어머니들의 따듯한 열기가 아이들을 도서관으로 모아들이는데 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

삶을 ‘ 바꾸는’ 책읽기, 삶을 ‘ 가꾸는 책읽기!’
학교 복도를 따라 도서관에 들어서니 ‘ 삶을 가(바)꾸는 책읽기’ 란 현수막이 보인다. 오늘 강의 제목은 삶을 ‘ 가꾸는’ 책읽기인데 현수막은 삶을 바꾸는’ 으로 되어 있다. ‘ 가꾸’ 면 어떻고 ‘ 바꾸’ 면 어떠랴. 사실 책 읽기를 통해 삶이 바뀌기도 하지 않는가.

실내는 새로 개관하는 도서관답게 밝고 화사하고 아늑하다. 새 책꽂이에 새 책들이 가지런히 꽂혀있다. 그림책, 동화책, 백과사전, 인물전 등 얼핏 보아도 알만한 좋은 책들이 즐비하다. 이만큼 되기까지 도서관 담당 선생님과 명예교사 어머니들이 이 여름에 얼마나 많은 땀을 흘렸을까. 아이들은 저절로 크는 게 아니다. 이렇게 보이지 않는 곳에서 애쓰는 어머니들이 키우는 거다. 아무도 모르게 움직이는 선생님들이 키우는 거다.

강의가 시작됐다. 초대 작가 조월례 선생님은 25년 가까이 현장에서 교사와 학부모를 위한 책 문제를 강의해 온 베테랑 강사다. 그 현장 경험을 살려 쓴 책이 ‘ 아이 읽기 책읽기’ 다. 이 책은 학부모들을 위한 어린이 책 안내 길잡이 같은 책이다. 주제별, 갈래별로 책을 소개하면서 학부모 교사들에게 더 없이 필요한 독서교육의 길잡이 같은 역할을 한다. 특히 오랫동안 어린이도서연구회, 아이큐베이비, 한겨레신문 등에서 어린이 책 상담자로 활동한 경험을 살려 학부모들이 가장 궁금해 하는 내용을 다루고 있어 현장감이 팍팍 느껴진다.

아이들에게 왜 책을 읽혀야 될까?
오늘 참석한 학부모들은 주로 도서관 명예 사서들이지만 선생님 이름을 듣고 강의를 듣기 위해 일부러 찾아 온 부모들도 많다. 사인받기 위해 책을 들고 서성이는 엄마들이 많았다. 책 읽는 일이 행복하고 즐거운 일이라는 선생님은 전국을 누비며 책읽기 행복을 전파하는 책전도사다. 목소리가 크다고 해서 혁명가가 되는 건 아니지 싶다.

아이와 소통하다보면 아이에 대해 많이 알게 된다, 위인전보다는 동화, 옛이야기를 많이 읽고 어른이 많이 읽어주는 것이 좋다, 그 시기가 아니면 절대 안 되는, 엄마가 해야만 하는 역할이 있다 한다. 그게 바로 아이들과 함께 책을 읽으며 아이들 마음과 동화되는 것이다.

그러면서 우리 아이 읽기 수준이 얼마나 되는지, 어떤 책을 좋아하는지, 발음은 잘 되는지 따위를 알게 된다고, 아이들 마음이 향하는 곳을 알게 된다고 힘주어 말한다. 엄마들은 고개를 끄덕이기도 하고 서로 눈빛을 주고받으며 간간히 알 수 없는 웃음을 짓기도 한다. 조월례 선생님과 엄마들의 뜨거운 열기가 오늘 개관한 장산글숲 도서관을 꽉 채운다. 선생님 강의를 듣다 보니 책은 삶을 가꾸기만 하는 것이 아니라 ‘ 바꾸기’ 도 한다는 걸 알게 되었다.

조월례 선생님은 1980년 5월 <겨레의 희망 어린이에게 좋은 책을> 알리는 어린이도서연구회 창립 후 어린이 책 문화 활성화를 위해 어린이 책, 출판, 독서 문학 분야에서 강의 및 집필 활동을 하며 경기도 의정부에 있는 경민대학 초빙교수로 재직중이다. 이 밖에 ‘ 한국 출판인 회의어린이 책 선정위원’ 학교도서관 문화운동 네트워크 공동대표, 국제 아동도서 협의회 한국지부운영위원 등으로 활동하고 있다.
지은 책으로는 ‘ 내 아이 책은 내가 고른다 1. 2. 푸른책들. 2002’ ‘ 아이 읽기 책읽기, 사계절2005’ 등이 있다.