‘안녕하세요?’ 하고 상냥하게 인사하는 이웃들이 현관문 너머에서는 어떤 모습으로 살아갈까? 현대 영국 어린이 문학의 대표 작가 필리파 피어스가 과장이나 꾸밈 없이 인간적 공감 어린 이해를 갖고 우리네 이웃집의 지붕을 들어 올려 그 안의 삶을 보여 준다. 아이들이 집과 바깥에서 겪는 작지만 중요한 의미를 지닌 사건들이 담담하고 섬세하게 펼쳐진다.

《그림자 아이들》 시리즈는 식량난으로 ‘셋째 아이를 금지하는 세상’이라는 흥미로운 설정 아래, 자유를 향한 그림자 아이들의 희망과 이들을 둘러싼 정부의 음모 사이에서 벌어지는 흥미진진한 모험 이야기다. 작가는 빼어난 심리 묘사로 숨어 사는 아이들의 고독과 절망감을 섬세하게 담아냈다. 또한 인구 경찰에게 쫓기는 아이들의 긴장감 넘치는 모습, 자유를 향한 투쟁과 용기를 생생하게 그려 냈다.

직업 인물 학습만화 <꿈의 멘토> 시리즈는 어린이들이 가장 만나고 싶은 인물의 일대기와 가장 알고 싶은 직업의 세계를 동시에 보여주는 신개념 학습만화입니다.

<나 어릴 적에>는 소설가 박완서 선생님이 어린 시절을 떠올리며 쓴 동화집입니다. 오래 전, 남루하고 부족한 것 천지였던 시절의 이야기지만 그 속에서 ‘행복’과 ‘추억’을 떠올리며 할머니가 손자에게 들려주듯 이야기를 풀어 놓았지요. 누구나 가지고, 지나온 어린 시절은 각각 내용은 다르지만 공통점을 가지고 있습니다. 야단맞고 눈물 흘린 기억이라도 가족, 친구, 사랑하는 사람들과 함께했기 때문에 모두 ‘아름다운 옷’을 입히고 바라본다는 것입니다.

2012년은 <맹꽁이 서당>이 1983년 잡지‘보물섬’에 연재를 시작한 지 30주년이 되는 해입니다. 아빠와 아이가 함께 볼 정도로 세대를 넘나들며 오랫동안 큰 사랑을 받아온 인기 캐릭터 맹꽁이 훈장님은‘대한민국에서 가장 유명한 훈장님’으로, 그 재치 있는 입담은 이미 정평이 나 있습니다.

현재 빈곤이 세계적 문제가 되면서 시장에 수많은 빈곤에 대한 책들이 쏟아져 나왔지만 어린이책은 한 권도 출간되지 않았다. 하지만 21세기의 주역이 될 어린이들이야 말로 이런 상황에 대해 가장 잘 알고 있어야 한다. 세계의 절반이 굶주리는 이 상황을 개선할 수 있는 방법은 ‘더불어 사는 마음’ 뿐이며, 이런 교육은 어릴 때부터 선행되어야 하기 때문이다. 어린이들이 이 책을 읽고, 지금 우리가 풍요로운 삶을 누릴 수 있는 것은 누군가의 희생이 있었기 때문이며, 가장 중요한 건 약자를 배려하는 ‘더불어 사는 마음’이라는 것을 자연스레 깨

작가는 아들딸에게 공부 잘하는 친구나 말썽 부리는 친구 이야기를 들을 때마다 “너 걔랑 친하니?” 하고 물었던 부끄러운 질문에 대해 반성하는 마음으로 『숨은 친구 찾기』를 썼다고 한다. 이 책에는 ‘아이의 친구를 섣불리 판단하고 편을 가르는 엄마’가 되지 않겠다는 다짐과 아이의 친구 결정권을 존중해 주겠다는 뜻이 담겨 있다. 작가는 아이들은 스스로 판단하고 자라는 존재임을 잊지 말자는 의미를 성적 올리기에 열을 올리는 학부모들이 알아봐 주길 내심 바란다.